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L’Amérique du Sud est irriguée par de grands fleuves, notamment l’Orénoque, le Paraná et l’Amazone, ainsi que par une multitude de rivières et des pluies abondantes. À lui seul, le bassin hydrographique du fleuve Amazone, le plus vaste du monde, couvre plus du tiers du continent. Les piranhas, les caïmans et les grands serpents anacondas, qui peuvent mesurer près de 8 m de long, sont des habitants des milieux aquatiques de l’Amérique du Sud. Plusieurs menaces pèsent sur ces écosystèmes, en particulier la pollution au mercure. Celle-ci est engendrée en grande partie par la déforestation. Le mercure contenu dans le sol mis à nu est lessivé par les pluies et finit dans les rivières, où il empoisonne les animaux aquatiques et ceux qui s’en nourrissent.
Pendant la saison des pluies, les eaux inondent l’immense plaine du Pantanal, formant ainsi la plus grande zone humide du monde et l’une des plus riches en plantes aquatiques ! Le Pantanal couvre une superficie de plus de 140 000 km2, répartie sur trois pays (Brésil, Bolivie, Paraguay). De nombreux cours d’eau, dont la rivière Paraguay, transportent et libèrent dans la plaine les semences végétales des écosystèmes environnants. Ce riche mélange de plantes crée un habitat exceptionnel pour une multitude d’animaux : jaguars, pumas, singes, serpents, caïmans, loutres géantes, rongeurs géants (capybaras), des centaines d’espèces d’oiseaux et de poissons, etc.
Le plus grand nénuphar du monde, la victoria d’Amazonie (Victoria amazonica), croît dans les eaux calmes du bassin amazonien. Ses feuilles, aux bords relevés, peuvent mesurer 3 m de diamètre et supporter le poids d’un enfant (30 kg) !
La rainette-forgeron vit dans les étangs et autres milieux aquatiques d’Amérique du Sud. Les mâles construisent des bassins circulaires en vase, véritables petites piscines de boue. Entourés d’un muret de 10 cm de haut, ces bassins d’une trentaine de centimètres de diamètre protègent les œufs de l’amphibien contre les poissons prédateurs. Le cri de la rainette-forgeron rappelle le son du marteau sur l’enclume, ce qui lui a valu son nom.
L’anguille électrique vit dans les bassins de l’Orénoque et de l’Amazone. En dépit de son nom, elle n’appartient pas à la même famille que les anguilles. Ce poisson mesure jusqu’à 2,5 m de long et peut produire des impulsions électriques dépassant 500 volts ! Elles lui servent à se défendre, à immobiliser une proie ou, à faible voltage, à s’orienter et à communiquer avec ses congénères.
Cousin du crocodile et de l’alligator, le caïman est un redoutable prédateur dont la taille adulte varie entre 1 et 5 m selon l’espèce. Les cinq espèces de caïmans vivent toutes dans les eaux paisibles d’Amérique centrale et du Sud. Ce reptile peut se tenir immobile pendant des heures, laissant tout juste apparaître ses yeux et ses narines à la surface de l’eau. Ainsi embusqué, il surveille poissons, reptiles et mammifères, qu’il attrape avec ses mâchoires puissantes.
Plus de 3 000 espèces de poissons vivent dans le bassin amazonien, dont les célèbres piranhas. Bien que ceux-ci possèdent des dents aiguisées comme des lames de rasoir et une réputation de féroces mangeurs de viande, la grande majorité des espèces de piranhas sont omnivores, se nourrissant de plantes, d’insectes et d’autres poissons. Contrairement à ce que prétend la légende, les bancs de piranhas s’attaquent rarement à des animaux plus gros.
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La section « Règne animal » |
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La faune des milieux aquatiques d’Amérique du Nord Avec une multitude de cours d’eau et plusieurs grands lacs, l’Amérique du Nord possède d’immenses réserves d’eau. [...] |
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Croisade : Des mammifères marins |
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À chacun sa place : structure d’une algue |
